O confronto entre Coreia do Sul e República Tcheca pela abertura do Grupo A da Copa do Mundo de 2026 promete ser equilibrado. Segundo o supercomputador da Opta, a Coreia do Sul é favorita, com 42,9% de chance de vitória, contra 31,1% da República Tcheca.
Esta será a 12ª participação da Coreia do Sul em Copas do Mundo, o maior número entre as nações asiáticas. A equipe também marca sua 11ª presença consecutiva no torneio desde 1986, atrás apenas de Brasil (23), Alemanha (19), Argentina (14) e Espanha (13) em sequências ativas.
O melhor desempenho sul-coreano foi em 2002, quando terminou em quarto lugar como país-sede. O atual técnico, Hong Myung-bo, era o capitão daquela equipe. Fora de casa, porém, a seleção nunca passou das oitavas de final.
A partida desta quinta-feira no Estádio Guadalajara é vista como uma boa oportunidade para a Coreia do Sul começar com vitória. No entanto, a equipe tem o menor índice de vitórias entre times com 30 ou mais jogos em Copas (18,4%). Apesar disso, venceu seus últimos dois jogos contra europeus no torneio: 2 a 0 sobre a Alemanha em 2018 e 2 a 1 contra Portugal em 2022.
Sob o comando de Hong, que lidera o país em uma Copa pela segunda vez (a primeira foi em 2014), a Coreia do Sul ficou invicta nas eliminatórias asiáticas, com 11 vitórias e cinco empates em 16 jogos. A equipe também venceu dois amistosos de preparação: 5 a 0 contra Trinidad e Tobago e 1 a 0 sobre El Salvador.
O capitão Son Heung-Min, de 33 anos, é o principal nome do time. Ele esteve envolvido em quatro dos últimos dez gols da Coreia do Sul em Copas (três gols e uma assistência). O atacante, que agora joga no LAFC, também teve a maior participação em gols nas eliminatórias: 14 (dez gols e quatro assistências).
A República Tcheca disputa sua 10ª Copa do Mundo (oito delas como Tchecoslováquia) e a primeira desde 2006, quando não passou da fase de grupos apesar de uma vitória inicial sobre os Estados Unidos. A equipe, duas vezes vice-campeã (1934 e 1962), se classificou pelos playoffs, vencendo Irlanda e Dinamarca nos pênaltis após dois empates por 2 a 2.
Nas eliminatórias, a República Tcheca marcou mais gols de bola parada do que qualquer outra equipe da UEFA: 11 de 22, incluindo sete de escanteio. O time também teve o segundo maior número de gols de cabeça (sete), atrás apenas da Noruega.
Patrik Schick é o destaque tcheco. Ele marcou seis gols em sete partidas de grandes torneios pela seleção, incluindo a artilharia da Eurocopa de 2020 ao lado de Cristiano Ronaldo. Schick também foi o maior artilheiro da República Tcheca nas eliminatórias para 2026, com três de seus cinco gols saindo de cabeçadas.
O técnico Miroslav Koubeck assumiu o cargo em dezembro de 2025, após a equipe terminar em segundo lugar no grupo de classificação atrás da Croácia. Ele comandou a equipe nos playoffs contra Irlanda e Dinamarca. Nos amistosos de preparação, a República Tcheca venceu Kosovo por 2 a 1 e Guatemala por 3 a 1.
